Le nombre d'initiatives de recherche sur les villes africaines et sur la manière de réguler leur croissance ne cesse de croître. De nombreux acteurs contribuent à la gouvernance urbaine et beaucoup mènent leurs propres collectes de données et produisent des résultats de recherche.

Cependant, les canaux et les interactions entre ces organisations et experts restent souvent limités et sous-exploités. Ce programme de recherche, lancé par l'Ifri en mai 2022, a pour objectif de fournir une plateforme permettant à ces acteurs de se rencontrer, de partager leur expertise et de coproduire des connaissances dans trois domaines clés interconnectés de la gouvernance urbaine : le foncier, la mobilité et les infrastructures.

Le programme repose sur un consortium multipartite dont les membres sont des chercheurs, des décideurs locaux et nationaux, des organisations de la société civile et des fondations, des agences de développement, des organisations internationales, des corps professionnels et des acteurs du secteur privé, tous directement impliqués dans différents secteurs et activités liés à la gouvernance urbaine. Les réflexions transversales, les ateliers de recherche, les publications et des événements plus classiques, comme des webinaires et des conférences organisés dans des villes européennes et africaines, seront les principaux composants du programme.

Les activités de la première année se concentreront sur les politiques de gouvernance urbaine, la concurrence géopolitique croissante autour des infrastructures urbaines et les approches de gouvernance innovantes pour les villes de taille moyenne. Au cours de la dernière décennie, la croissance urbaine en Afrique a suscité une grande attention de la communauté internationale.

Plus particulièrement, depuis que l'objectif de créer des villes inclusives et durables a été inclus dans la liste des 17 Objectifs de développement durable en 2015, divers acteurs de différents secteurs (privé, agences de donateurs bilatéraux et multilatéraux, société civile et mouvements de base, municipalités, gouvernements nationaux, etc.) et à différents niveaux (local, national et international) ont développé des programmes, lancé des initiatives et construit leurs agendas autour des dynamiques d'urbanisation sur le continent.

Des programmes de politiques, des projets de développement, des initiatives de diplomatie municipale, mais aussi des modèles d'investissement et de financement – tous visant à contribuer au développement urbain du continent – ont été conçus et mis en œuvre par de nombreux types d'acteurs et d'institutions. Ensemble, ils forment un réseau dense et multi-échelle d'acteurs, d'initiatives, de relations et de compétitions qui constituent et caractérisent la gouvernance urbaine (Förster, Amman, 2018; Bekker, Fourchard, 2013, Myers, 2011).

]Les initiatives de recherche traitant de la transformation des villes africaines augmentent également, mais ne sont pas récentes. Des chercheurs issus de multiples disciplines – en particulier dans les universités occidentales – produisent des connaissances, notamment depuis les années 1950.

Ce corpus comprend de nombreux débats sur la nature, les acteurs et, dans une certaine mesure, la politique de la gouvernance urbaine (voir un aperçu de la littérature dans Schlimmer, 2022). Mais la production de connaissances sur les villes africaines et la gouvernance urbaine n'est pas un domaine exclusif des salles de séminaires et des revues académiques : des agences de développement, des organisations de la société civile spécialisées, des réseaux internationaux (UCGL, FMDV, etc.) et des corps professionnels ont produit des rapports contenant des informations empiriques précieuses, basées sur des collectes de données quantitatives et qualitatives ou des restitutions d’événements.

En résumé : autant les acteurs impliqués dans la gouvernance des villes africaines sont nombreux, autant les initiatives de recherche créent de la sensibilisation et des données.

Dans ce contexte de débats vifs et d'expertise croissante, deux grands problèmes se posent : le premier est la communication limitée et la collaboration restreinte entre les membres de cette communauté de recherche et de gouvernance urbaine.

Chaque institution étant absorbée par ses propres agendas, objectifs et centres d'intérêt, il peut être difficile d'identifier des initiatives de recherche similaires menées par d'autres organisations. Deuxièmement, il est de notoriété commune qu’après leur publication, certaines données et rapports restent inexploités tandis que de nouveaux projets et initiatives de recherche sont déjà en préparation. En lien avec ce problème, certaines institutions réfléchissent à la manière d’améliorer la promotion et l’élargissement de la diffusion de leurs produits de recherche.

Le programme de recherche sur « Gouverner la transition urbaine en Afrique » coordonné par l'Institut français des relations internationales (Ifri) vise à créer des connaissances sur la gouvernance urbaine en développant des approches pour aborder ces questions, qui concernent le lien entre la recherche, son utilité sociale et l’action concrète. L'architecture même du programme reflète cette approche de recherche orientée vers la résolution de problèmes : elle repose sur l’objectif de coproduire des connaissances avec différents acteurs clés impliqués dans la gouvernance urbaine, tant à l’international, qu’au niveau bilatéral et national.

À partir de 2022, le projet se concentrera sur des études continentales, régionales, nationales (Côte d'Ivoire, Kenya, Nigeria, Sénégal et Tanzanie) et locales portant sur trois domaines interconnectés de la gouvernance urbaine : le foncier, la mobilité et les infrastructures. L’un des principaux sujets de la première année est l’accent croissant mis par les gouvernements, la communauté internationale, mais aussi les entreprises, sur la promotion des villes de taille moyenne et des nouvelles villes.

Les publications porteront, par exemple, sur les enseignements tirés du projet de « nouvelle ville » à Diamniadio. Initialement annoncé comme une initiative pour décongestionner la capitale sénégalaise Dakar, des rapports et discours sur son caractère de ville fantôme et la viabilité limitée des créations urbaines ex nihilo se multiplient.

Une autre recherche porte sur les villes de taille moyenne au Nigeria, où la recherche sur les politiques urbaines s’est largement concentrée sur la croissance exponentielle de la mégapole Lagos.

Les résultats de cette recherche seront présentés et discutés lors de webinaires impliquant des décideurs et des experts des pays concernés. Le centre Afrique subsaharienne de l'Ifri organise un programme de recherche sur les grands défis des transitions urbaines en Afrique (2022-2024).

Il a mis en place un consortium composé d'experts d'organisations internationales, des pays cibles de l'étude, ainsi que de la France et de l'Allemagne (et le réseau est encore en expansion), qui couvrent les domaines professionnels suivants : organisations internationales multilatérales et clés dans le domaine de la gouvernance urbaine en Afrique, agences de développement bilatérales, institutions académiques, secteur privé/entreprises impliquées dans le développement des infrastructures urbaines, maires, corps professionnels (par exemple dans les domaines du foncier et de l’urbanisme), ainsi que des fondations et des organisations de la société civile.

Avant la création du consortium, une phase de consultation d'un an avec des parties prenantes basées en France, en Allemagne et au Kenya a permis de rencontrer et de discuter avec des chercheurs, des experts et des représentants de différentes institutions afin de comprendre leurs approches et définitions de la gouvernance urbaine, d’en apprendre davantage sur leurs activités et d’identifier leurs besoins en termes de production et de diffusion de connaissances de leurs propres initiatives de recherche.

Sur la base de ces entretiens et de ces sessions de travail avec les membres du consortium, une carte des initiatives et données existantes a été créée, des idées pour accroître leur impact et étendre leur portée ont été développées, et un pool de domaines de recherche qui restent à aborder a été établi.

Il est nécessaire de mieux comprendre les questions foncières, le financement des infrastructures et la mobilité, que ce programme abordera à travers des études de cas portant sur des capitales et des villes de taille moyenne en Côte d'Ivoire, au Kenya, au Nigeria, au Sénégal et en Tanzanie. La coproduction de connaissances est le concept clé de ce consortium. Elle sera mise en œuvre à travers différentes méthodes de collecte de données, d'analyse et de diffusion de la recherche.

“Ateliers multi-acteurs sur différents aspects de la gouvernance urbaine” 

En plus des webinaires classiques et d'une conférence annuelle organisée à tour de rôle dans une ville européenne et une ville africaine, les ateliers seront des moments clés pour coproduire, partager et échanger. Les partenaires du consortium se réuniront pour discuter de sujets sélectionnés. Durant la première année du programme, les événements porteront sur le financement durable des projets de « nouvelles villes ».

Basé sur l’expérience de l’Ifri en tant que think tank leader sur les relations internationales, l’événement abordera la question du financement des infrastructures urbaines en tant que terrain fertile pour la concurrence géopolitique, à mesure que le nombre de partenariats public-privé (PPP) et d’accords de financement entre les gouvernements africains et des partenaires « traditionnels » et « nouveaux » (par exemple, la Turquie, les États du Golfe, la Chine) augmente. Un autre webinaire abordera différentes approches de la gouvernance urbaine dans les villes de taille moyenne, y compris la coopération décentralisée et la diplomatie des villes.

Lors de ces événements, les participants partageront leurs expériences professionnelles quotidiennes en les confrontant aux perspectives et analyses d’experts et de chercheurs. Inversement, les chercheurs et experts auront l’occasion de se rapprocher des professionnels, praticiens et décideurs impliqués dans les secteurs foncier, de la mobilité et des infrastructures de la gouvernance urbaine. L'objectif est de créer un environnement d'apprentissage constructif, où tous les participants cherchent à dépasser les frontières institutionnelles et les cloisonnements thématiques.

Briser les frontières de la connaissance entre le « Sud global » et le « Nord global »

L’une des principales observations de la recherche sur les villes africaines est que les outils de gouvernance et de planification, les normes et les modèles sont largement inspirés d’approches occidentales, dont certaines se sont révélées incompatibles avec les réalités de la vie urbaine sur le terrain (Lindell, 2008).

Le pool de chercheurs et d’experts impliqués dans le programme a travaillé dans des institutions internationales, africaines et européennes et acquis de l’expérience dans la création de villes dans différents contextes. Ils contribueront aux discussions transversales et déconstruiront les approches dominantes. Les articles comparatifs et coécrits confrontant des études de cas et croisant des approches disciplinaires sont encouragés.

Les produits de recherche se concentreront sur différentes échelles d'analyse allant du niveau continental au niveau local.

“Un réseau croissant de chercheurs, d'experts et de professionnels” 

Le consortium et les événements qui seront organisés sont conçus comme une plateforme d'échange, d'apprentissage et de mise en réseau. Le réseau se développera au fil du temps en incluant davantage d'institutions, d'experts et en particulier de jeunes chercheurs intéressés par une recherche novatrice axée sur les politiques et les actions en matière de gouvernance urbaine.

Les praticiens de différents secteurs urbains soulignent parfois les impacts limités, directs et mesurables, de la recherche sur les projets urbains et les communautés cibles. Bien que ce programme de recherche n’ait pas pour objectif de formuler des solutions fixes et compactes pour la gouvernance urbaine, sa fondation sur un consortium multi-acteurs facilitera l'accessibilité et la compréhension des résultats de la recherche par un public non académique et orienté vers l'action, augmentant ainsi sa signification.

Notre approche de coproduction aidera à inclure les perspectives des parties prenantes de différents domaines professionnels liés à la gouvernance urbaine dans la conception de la recherche. Les perspectives et connaissances créées se diffuseront à travers les activités et approches du programme :

Événements de restitution : La plupart des études publiées (formats longs et courts), publiées en anglais et en français, seront présentées par leurs auteurs lors de cycles de webinaires et/ou lors de la conférence annuelle ouverte au grand public.

La première conférence annuelle est prévue à Dakar en 2023 et réunira des experts et de jeunes chercheurs de la région pour partager des connaissances et discuter des défis liés au foncier, aux infrastructures et à la mobilité dans les projets de nouvelles villes établis dans la région.

Certaines des recherches menées seront également présentées lors de petits ateliers multi-acteurs, où les praticiens du consortium pourront directement partager leurs préoccupations quant à la pertinence et à la réutilisation des résultats de la recherche dans leur travail quotidien.

Si des fonds sont disponibles, des événements de restitution régionaux et locaux permettront à la population cible de projets urbains spécifiques, ainsi qu'aux représentants de la société civile et des mouvements de base, de partager leurs commentaires et d'évaluer la signification des résultats de la recherche.

Collaborations scientifiques entre différentes institutions d'apprentissage : dans la mesure où les sujets le permettent, nos chercheurs seront encouragés à coécrire leurs articles avec des collègues d’autres instituts de recherche, afin de favoriser les synergies entre les institutions d’apprentissage et d’élargir le réseau. L'Ifri collabore étroitement avec les Instituts français de recherche à l'étranger (UMIFRE), qui sont des plateformes renforçant la collaboration scientifique entre les chercheurs français et les laboratoires de recherche du monde entier. Les bureaux à Nairobi, au Kenya, et à Ibadan, au Nigeria, sont des partenaires proches qui nous aident à identifier de jeunes chercheurs et experts ainsi que des initiatives de recherche traitant de sujets liés à la gouvernance urbaine.

Membres actifs du consortium représentés dans nos pays cibles d’étude : en plus des chercheurs qui mènent des travaux de terrain, le consortium de recherche est composé d'organisations internationales, d'agences de développement, de fondations et d'entreprises ayant des bureaux dans nos différents pays cibles d'étude. Ils sont concrètement impliqués dans différents aspects de la gouvernance urbaine, tels que la formulation de politiques, l’urbanisme, le financement, la conception et la mise en œuvre d’infrastructures, mais aussi le soutien aux organisations de la société civile.

La présence active de nos partenaires sur le terrain, y compris des chercheurs, ONU-Habitat, la Fondation Friedrich-Ebert, l'Agence française de développement, mais aussi Bureau Veritas, Egis, Meridiam, Orange et la Société, est cruciale lors de la diffusion de nos résultats de recherche, lors de leurs propres événements et activités, mais aussi lors de la coorganisation de séminaires de restitution sur place.

Ils serviront également de nœuds pour les réseaux locaux que nous entendons construire et étendre pendant le programme. Conçu comme un consortium de recherche multi-acteurs, notre programme est une initiative novatrice qui vise à exploiter l'expertise des différentes parties prenantes impliquées dans la gouvernance urbaine pour coproduire une recherche pertinente et socialement utile.

Après un an de revue de la littérature, de réseautage et de plusieurs séries de réunions de consultation, le programme de recherche « Gouverner la transition urbaine en Afrique » a été lancé en mai 2022 à l’Ifri à Paris.

Les membres du consortium se sont réunis pour préparer et valider la feuille de route de la première année du programme et ont décidé à la fois du programme de recherche et des événements à organiser. Le foncier, les infrastructures et la mobilité seront traités comme des domaines clés interconnectés de la gouvernance urbaine.

L’évaluation de ces secteurs est particulièrement pertinente dans les villes de taille moyenne, qui reflètent certains des taux de croissance urbaine les plus élevés du continent. L'agenda de la première année met également l'accent sur la politique de la gouvernance urbaine, y compris la concurrence géopolitique croissante autour des projets d'infrastructures urbaines par des pays partenaires dits « traditionnels » et « émergents ».

La fondation du consortium de recherche a été lancée, mais il ne peut vivre et se développer que si d'autres experts, chercheurs et partenaires rejoignent l’aventure et alimentent nos réflexions et débats sur la gouvernance urbaine tout au long de sa mise en œuvre.